Archivio Segreto Estense. Carteggi con principi esteri

Il fondo, che fa parte della sezione estero della Cancelleria dell'Archivio segreto estense, è costituito dalle lettere originali indirizzate agli Estensi da sovrani, principi e signori italiani ed esteri, nonché dalle minute delle lettere inviate a costoro dagli esponenti della famiglia d'Este. La denominazione del fondo, Carteggi con principi esteri, fa riferimento alle relazioni epistolari tra i membri del ducato estense e quanti vivevano al di fuori di esso. Articolata in quattro subfondi (1. Lettere agli Estensi da sovrani, principi e signorie d'Italia; 2. Minute di lettere degli Estensi a sovrani, principi e signorie d'Italia; 3. Lettere agli Estensi da sovrani, principi e signorie fuori d'Italia; 4. Minute di lettere degli Estensi a sovrani, principi e signorie fuori d'Italia), la documentazione copre un arco cronologico che va dal 1144 al 1796. Ciascun subfondo è suddiviso all'interno in serie, corrispondenti ciascuna alle località di appartenenza dei mittenti e/o dei destinatari o relative alle casate di costoro. Le serie, a loro volta, possono essere articolate in sottoserie, afferenti alle varie famiglie principesche, con le quali gli Estensi furono in contatto, e ai rami di queste. Per quanto concerne le unità archivistiche relative alla corrispondenza ricevuta dagli Estensi (in originale), ciascun fascicolo raccoglie le lettere inviate da uno stesso mittente a uno o più esponenti della famiglia. In quest'ultimo caso il fascicolo si presenta articolato in tanti sottofascicoli, quanti sono i destinatari. Un caso a parte è rappresentato dalle lettere in originale inviate da papi e cardinali agli Estensi, le quali sono organizzate in fascicoli, uno per ciascun mittente, ma non in sottofascicoli relativi ai singoli destinatari; tali lettere risultano archiviate assieme a minute di lettere inviate da esponenti di casa d'Este a pontefici e alti prelati.Per quanto riguarda invece le unità archivistiche relative alla corrispondenza prodotta dagli Estensi (in minuta), ciascun fascicolo raccoglie tutte le minute delle lettere spedite a costoro in un certo arco temporale, senza distinzione dei destinatari; tali minute risultano attualmente prive di ordinamento.